ALLEN TOUSSAINT  biografia

Produttore, compositore, arrangiatore, session pianist, artista solista: Allen Toussaint ha vestito tutti questi panni nel corso della sua lunga e prolifica carriera, forgiando di fatto il sound R&B di New Orleans degli anni 60 e 70. Le sue produzioni hanno spaziato dallo spensierato soul degli anni 60 al funk esuberante degli anni 70. Come compositore si è dimostrato un duraturo creatore di successi, firmando molti brani chiave diventati poi standard dell’R&B e riproposti da innumerevoli artisti provenienti da ambienti e stili differenti e affiancando molte leggende del rock e del blues. Pur non costituendo sempre la figura più visibile, i contributi di Toussaint alla musica di New Orleans – e al rock in generale – gli sono valsi la consacrazione nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1998.

Nato nel 1938 a New Orleans, Toussaint inizia a studiare il pianoforte all’età di 7 anni, debuttando come professionista a 17, quando inizia a essere chiamato regolarmente come session pianist, eseguendo in una seduta di registrazione addirittura le parti per pianoforte di Fats Domino, che in quel momento non era disponibile. Nel 1958, Toussaint registra un album strumentale intitolato The Wild Sound of New Orleans, con lo pseudonimo di Tousan.

Dal 1960 comincia a lavorare come produttore per la neonata etichetta Minit. Il suo primo successo giunge con il pezzo R&B "Ooh Poo Pah Doo", seguito a ruota da hit classiche come "Mother-in-Law", "Lipstick Traces (On a Cigarette)", la versione originale di "Land of 1000 Dances", "Ya Ya" e soprattutto "Fortune Teller", reinterpretata anche da Rolling Stones e The Who.

Nel 1965 Toussaint fonda un’agenzia di produzione ed etichetta discografica, la Sansu Enterprises, sfornando successi come "Ride Your Pony," "Get Out of My Life Woman", l’eterna "Working in a Coalmine", rifatta anche dai Devo, e "Everything I Do Gone Be Funky (From Now On)" e ingaggiando anche un complesso locale, The Meters, che diventeranno ben presto l’ensemble funk di punta degli anni 70. Nel 1971, Toussaint registra il suo primo album solista in oltre dieci anni, intitolandolo semplicemente Toussaint.

Oltre ai suoi album solisti, durante gli anni 70 l’artista cura gli arrangiamenti di fiati per The Band, Paul Simon, Little Feat e Sandy Denny, e produce due tra i maggiori successi funk di New Orleans: la hit "Right Place, Wrong Time" di Dr. John e il brano disco-funk "Lady Marmalade" di LaBelle. Le attività di Toussaint si diradano negli anni successivi, pur continuando a produrre, arrangiare e a suonare il pianoforte, collaborando con artisti come Etta James, Albert King e Joe Cocker.

Oltre ad aver avviato progetti di registrazione con i più recenti artisti di New Orleans, con l’intento di preservare il sound classico originale della città, Toussaint ha realizzato nel 2006 un album insieme a Elvis Costello, dal titolo The river in reverse. Il suo ultimo album, The Bright Mississippi, pubblicato nel 2008, è stato prodotto da Joe Henry e vede tra i musicisti Brad Mehldau, Marc Ribot, Don Byron e Joshua Redman.

Dal 1998 il suo nome è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame.